“Daylight Saving Time” - Ðổi giờ để tiết kiệm năng lượng. Ðó là lý do hàng năm nước Mỹ có hai lần đổi giờ, một lần vặn ngược lại một giờ đồng hồi vào cuối Tháng Mười và một lần vặn thêm lên một giờ vào cuối Tháng Tư.

Vào mùa đổi giờ năm nay, nhân dịp giá dầu trên thế giới tăng lên quá cao, có lúc lên hơn 55 đô la một thùng dầu thô, tiền chi phí cho năng lượng gây tốn kém thêm rất lớn cho tất cả mọi người cần đến nhiên liệu và năng lượng. Vì vậy Sở Bảo Vệ Môi Trường Liên Bang (Enviromental Protection Agency - thường viết tắt là EPA) khẩn thiết hơn bao giờ hết, kêu gọi mọi người cố gắng tiết kiệm năng lượng và nhiên liệu càng nhiều càng tốt. Một mặt là tiết kiệm tiền bạc cho tất cả mọi người ở tất cả mọi cấp độ sử dụng và mặt khác cũng là bảo vệ môi sinh.

Ðối với năng lượng, Sở Bảo Vệ Môi Trường Liên Bang thúc giục mọi người sử dụng các loại dụng cụ ít hao tốn nhiên liệu, năng lượng mà với các dụng cụ và bóng đèn dùng trong nhà, thường có chữ “Energy Star”.

Sở Bảo Vệ Môi Trường Liên Bang làm con tính để thuyết phục mọi người rằng nếu tất cả mọi gia đình đều thay 5 bóng đèn chiếu sáng thường để dùng 5 bóng đèn cùng độ sáng nhưng sử dụng ít năng lượng tới 2/3 và lại bền hơn rất nhiều, cả nước sẽ tiết kiệm được khoảng 3 tỉ đô la mỗi năm về tiền điện. Mà cũng nhờ đó, khí thải làm hại môi trường (greenhouse gas emissions) tương đương với khói thải của 8 triệu chiếc xe hơi có thể giảm thiểu được.

Ðổ đồng, mỗi gia đình ở Mỹ dùng điện tốn chừng $100 một năm, trong đó 7% là dùng để bật đèn chiếu sáng. Nếu người ta thay các bóng đèn loại thường, các máy móc chế tạo với chủ đích tiết kiệm năng lượng (tủ lạnh, máy giặt, máy sấy v.v... có gắn ngôi sao và hàng chữ Energy Star) sang thành các loại bóng đèn dùng ít năng lượng hơn, người ta có thể tiết kiệm được đến 60 đô la một năm. Nói chung, người ta dùng diện để chiếu sáng nhà bếp, phòng khách, nhà tắm, đèn chiếu sáng chung quanh nhà.

Theo sự khảo cứu, các loại bóng đèn thuộc loại “Energy Star” có thể bền hơn các loại bóng đèn thường từ 6 đến 10 lần trong khi đó lại dùng hết ít năng lượng hơn 2/3. Thêm nữa, loại bóng đèn này lại tỏa ra ít nhiệt lượng hơn đến 70% so với loại bóng đèn thường. Ðó là lợi điểm giảm thiểu năng lượng cần thiết để làm cho căn nhà mát hơn.

Ngày nay, loại dụng cụ điện cũng như bóng đèn điện có hàng chữ và dấu hiệu “Energy Star” ngày càng trở nên phổ thông trên thị trường và nó cũng càng ngày càng rẻ, đỡ cồng kềnh hơn nhờ kỹ thuật mỗi ngày được cải tiến thêm. Tuy nhiên, thống kê nói rằng hiện cũng mới chỉ có 4% số bán các loại bóng đèn này trên tổng số các loại bóng đèn chiếu sáng, cho thấy nó vẫn còn khiêm tốn.

So với giá tiền mua các loại bóng đèn thường, một bóng đèn loại “Energy Star” đắt hơn gấp chục lần, nhưng bù lại, nó bền hơn, ít tốn năng lượng hơn và người ta lấy lại phí tổn về lâu về dài.

Kết quả so sánh và đối chiếu kỹ thuật cho thấy:

Bóng đèn Energy Star có thể dùng được từ 10,000 giờ đến 20,000 giờ trong khi các loại bóng đèn thường chỉ tồn tại trung bình từ 1,000 đến 2,000 giờ. Nếu người ta trung bình dùng bóng đèn Energy Star chừng 3.5 giờ một ngày, bóng đèn này có thể dùng đến 7 năm mới phải thay thế.

Bóng đèn Energy Star tỏa sáng đều hơn, hiệu quả hơn bóng đèn thường.

Cách đây vài năm, người ta có phong trào dùng loại bóng đèn “halogen” để chiếu sáng. Nhưng bóng đèn này có cái dở là tỏa ra nhiệt lượng rất lớn. Hậu quả rất dễ gây cháy khi các bóng đèn loại này lại ngửa lên trời. Sau nhiều vụ cháy vì loại đèn này, người ta không còn khuynh hướng dùng chúng mấy nữa.

Các loại bóng đèn Energy Star được nhà sản xuất bảo đảm hữu dụng từ 2 năm trở lên trong khi các nhà sản xuất các loại bóng đèn thường chỉ bảo đảm có một năm.

Khi mới phổ biến trên thị trường, các loại bóng đèn Energy Star có vẻ thô, cồng kềnh. Nhưng bây giời, nhờ kỹ thuật cải tiến, chúng trở nên nhỏ hơn nhiều và cũng mỹ thuật hơn nhiều.

Ngày nay, kỹ thuật chế tạo các loại đèn chiếu sáng cải tiến không ngừng. Nhờ đó, người ta có thể tận hưởng tiện nghi của văn minh với cả kỹ thuật và mỹ thuật và lại ít tốn năng lượng hơn, tiết kiệm được tiền bạc về lâu về dài.

Theo Sở Bảo Vệ Môi Trường Liên Bang, dần dần, người ta cũng nên thay loại bóng đèn ống (flourescent) bằng loại bóng đèn Energy Star vì nó gọn hơn, ít tốn năng lượng hơn. Trước đây mấy chục năm, khi loại đèn Flourescent được phát minh, người ta đã cho đây là một tiến bộ lớn trong vấn đề chiếu sáng vì chúng tiêu thụ ít năng lượng hơn so với bóng đèn thường. Bây giờ loại bóng đèn Energy Star lại nâng khả năng chiếu sáng lên một nấc kỹ thuật cao hơn nữa, thích hợp hơn để chiếu sáng nhiều khu vực mà bóng đèn “Flourescent” không thích hợp. Nó rất dễ dàng khi cần thay thế y hệt như bóng đèn thường vì chẳng cần phải thay đổi hay điều chỉnh lại hệ thống dây điện.

Một điều khác có thể giúp người ta tiết kiệm thêm năng lượng là ngày nay, người ta có sản xuất thêm các bộ phận thay đổi cường độ dòng điện cá nhân. Loại này tiếng Anh gọi là “dimmer”. Chỉ cần gắn thêm bộ phận này theo với hệ thống đèn, người ta có thể điều chỉnh độ sáng theo nhu cầu và như thế cũng là tiết kiệm thêm năng lượng. Lúc nào cần thật sáng thì cho chiếu sáng tối đa. Ðến đêm chẳng hạn, muốn hạ ánh sáng xuống thật thấp cho bớt tốn điện và vẫn còn khả năng chiếu sáng ở mức độ tối thiểu khi mọi người đi ngủ, thì rất tiện, và vẫn ít tốn kém.

Một điều mà nhiều nhà hiện nay dùng với các loại đèn chiếu sáng chung quanh nhà. Tức là có gắn thêm bộ phận khám phá ra bất cứ cái gì di động (Motion Detector) theo đèn. Khi có người tới gần nhà để xe, đèn bật sáng. Khi có người bước chân ra vườn, đèn mới bật sáng. Năng lượng vẫn được tiết kiệm và vấn đề chiếu sáng cũng như vấn đề an ninh chung quanh nhà cũng vẫn được “con mắt bóng đèn” canh chừng không ngừng nghỉ.

Hồ Ðiệp