Với nghệ thuật khuyến mãi tài tình, thị trường xe hơi vẫn cứ là một điểm nóng, bất chấp sự trồi sụt của các khu vực kinh tế khác.

Trong đợt khuyến mãi gần đây, vợ tôi có mua được chiếc xe Toyota Corolla với phân lời 0% trả trong 60 tháng. Cô hí hửng với chiếc xe mới cáu cạnh nổi bật trong Parking Lot. Chỉ một vài tuần sau, Parking Lot của hãng cô lại xuất hiện thêm nhiều xe mới, chiếc nào cũng đời 2004, 2005. Chẳng ai thua ai. Trả góp trong vòng 5 năm, không có tiền lời, thử hỏi ai không ham? Và những chiếc xe mới toanh cứu tiếp tục rời bãi dealer, sáng loáng giữa đường phố. Biết đâu bạn cũng là 1, hoặc ít nhất quen biết với 1 trong số những người... may mắn đó. Vậy thì những kinh nghiệm đơn sơ sau đây chắc chắn không phải hoàn toàn vô ích đối với bạn.

Ngồi trong chiếc xe đời mới lăn bánh trên đường phố cho ta một cảm giác thoải mái và hãnh diện rất chính đáng. Nhất là khi nhìn thấy con mắt thán phục của bạn bè đồng nghiệp, làng xóm. Mở cửa bước vào xe, bạn hít hà cái mùi thơm tinh hảo rất đặc biệt của da mới, sơn mới, tay lái mới, ghế ngồi mới, cái gì cũng mới... Không có việc gì cũng muốn lên xe lái đi đây đó vài vòng. Chẳng bù với lúc trước, mỗi lần nhìn thấy chiếc xe cũ là muốn bịnh: Lúc thì chảy nhớt, lúc khác lại ì ra không chịu nổ máy...

Bây giờ, đi xe mới tự nhiên thấy cuộc đời có lý hẳn lên. Mỹ mà! Và bạn mong muốn cái xe vẫn mới mãi như vậy. Nhưng thời gian có bình minh phải có hoàng hôn, có Mùa Xuân phải có Mùa Ðông; cô bạn gái xinh tươi ngày nào thoát chốc đã trở thành một mệnh phụ, bẵng đi một thời gian không gặp, nhìn lại nhau đã thành... cụ ông cụ bà cả. Cuộc đời mà! Có gì vĩnh viễn đâu. Chiếc xe mới của bạn lại còn lão hóa nhanh hơn nữa. Ðồng hồ cây số cứ mỗi lúc một “đùn” lên, cái mùi thơm tho ngày xưa đã mất, và rồi cái xe lại trở thành một cái hộp cũ kỹ, ọp ẹp.

Thực ra không phải chiếc xe cũ nào cũng... ọp ẹp. Cũ là dấu chỉ thời gian, còn ọp ẹp thì không. Nếu biết sử dụng và bảo trì đúng mức, chiếc xe của bạn tuổi tác tuy cao, nhưng có rất nhiều điều bạn có thể làm để giữ nó như mới. Những điều này có khi dễ, bạn có thể làm được. Một số điều khó hơn, cần phải nhờ thợ chuyên môn làm giúp. Thế nhưng dễ hay khó, thực hiện những điều này chắc chắn sẽ bớt cho chúng ta rất nhiều phiền toái về sau. Ấy là chưa kể, dùng xe lâu ngày, mối liên hệ giữa bạn và xe thêm gắn bó, nếu không vì những lần... ăn vạ làm khổ nhau, thì có lẽ bạn cũng chẳng muốn rời xa chiếc xe cũ làm gì, phải không?

CẦN ÐỌC KIM CHỈ NAM

Tất cả chỉ là do bảo trì. Nên nhớ bảo trì không phải là sửa chữa. Sửa chữa là khi xe đã trục trặc rồi. Còn bảo trì là chăm sóc theo đúng thời biểu cần thiết để cho xe khỏi bị kiệt sức, đi tới chỗ hư hại. Ðiều quan trọng đầu tiên là phải bỏ giờ ra đọc sách hướng dẫn, tức cuốn kim chỉ nam (owners' manual) đi kèm theo xe. Tại đây, bạn sẽ tìm thấy những hướng dẫn rất sơ đẳng phù hợp trình độ mọi người. Nói vậy, nhưng tôi biết chẳng mấy người đọc kim chỉ nam. Và có thể bạn cũng là một người trong số đó. Vậy, xin nhớ rằng kiến thức trong sách kim chỉ nam là dành cho bạn, chứ không phải dành cho thợ máy. Cuốn sách không làm thợ máy mất việc đâu, bạn đừng lo, nhưng chắc chắn sẽ làm cho bạn gần gũi chiếc xe hơn, và chiếc xe sẽ trở nên hữu dụng cho bạn hơn.

Sau nữa, cũng nên nhớ rằng, kim chỉ nam chỉ là sách hướng dẫn bảo trì cho chiếc xe chạy trong những điều kiện bình thường. Nhưng dù cẩn thận thế nào chăng nữa, không ai có thể tuyệt đối lái xe trong những điều kiện bình thường được. Vậy hãy dùng kim chỉ nam như tài liệu hướng dẫn khai tâm về bảo trì. Hết được giai đoạn khai tâm này, bạn sẽ cảm thấy hào hứng và tự tin tìm hiểu nhiều điều khác thú vị hơn.

Trong những phần kế tiếp sau đây, chúng ta sẽ bàn đến việc bảo trì căn bản từng bộ phận chính trong chiếc xe.

BỘ PHẬN ÐẦU MÁY

Ðầu máy là bộ phận quan trọng nhất, là trái tim của cả chiếc xe. Thế nên, chúng ta đề cập tới nó trước. Ðối với các loại xe hiện đại, đầu máy đã được cải tiến rất nhiều, chúng ta không phải bỏ nhiều giờ “tune-up” như trước kia.

Chỉ có một điều quan trọng nhất mà chúng ta có thể làm, và lại là điều dễ nhất, hầu tăng gia thời gian phục vụ của đầu máy. Ðó là: Thay nhớt và thay bộ lọc nhớt thường xuyên. Ða số các hãng chế tạo xe hơi đề nghị thay nhớt và bộ lọc nhớt sau khi đã chạy được 3,000 dặm hoặc 3 tháng. Nếu chịu khó theo đúng thời biểu này ngay từ khi mới mua xe, bên trong đầu máy xe của bạn lúc nào cũng sạch sẽ, không đóng cợn gây ma sát hoặc bào mòn làm tổn hại các bộ phận tế vi trong đầu máy. Các bạn có tin rằng, một người bạn tôi chạy chiếc Nissan Van tới 210,000 dặm mà đầu máy vẫn hoàn hảo; Nhớt máy đến ngày thay vẫn còn sạch và sáng trong như khi mới đổ vào, nhớt không hề hao hụt giữa những lần thay; và độ “compression” vẫn còn y như lúc mới lăn bánh khỏi dealer. Dĩ nhiên, anh là đời chủ thứ nhất, là người săn sóc chiếc xe ngay từ đầu như “một cô con gái mới về nhà chồng”. Nếu là xe mua lại, chiếc Nissan chắc không được bền như vậy.

Dĩ nhiên, theo sự hao mòn tự nhiên, bạn cũng phải thay những bộ phận phụ thuộc khác, như máy phát điện (alternator), hệ thống bơm (water pumps) và gần như tất cả những gì móc vào máy. Nhưng xét riêng về đầu máy, nếu chịu khó thay nhớt và bộ lọc đều đặn cứ mỗi 3,000 dặm, chắc chắn bạn có thể yên trí về bộ phận quan trọng nhất trong xe.

Các loại xe ngày nay chạy dễ nóng máy hơn các đời xe trước kia. Do thiết kế gọn hơn, đẹp mắt hơn, các bộ phận máy ngày nay thường phải thu gọn lại để đỡ choán chỗ và xe trở nên nhẹ nhàng hơn. Vì thế, hệ thống hơi nước làm mát máy (Cooling System) phải làm việc tích cực hơn. Ðể duy trì công suất tối ưu, hệ thống Cooling System cần phải được thay mới sau thời gian sử dụng là 2 năm. Chất nước Anti-Free trong Cooling System dần dần mất độ nhờn, không còn tác dụng ngăn ma sát nữa. Năng thay nước Coolant để bảo đảm cho Anti-freeze có đủ độ nhờn cần thiết trong công tác làm trơn các bộ phận tiếp xúc, ngăn mòn, và cuốn đi những cợn kim loại thải ra từ trong lòng hệ thống.

(Còn tiếp)

PHẠM ÐÌNH

dinhcpham@yahoo.com