BAIKONUR, Kazakhstan - Tỷ phú Charles Simonyi, du khách không gian thứ năm, đã khởi hành từ căn cứ không gian Baikonur trong vùng thảo nguyên Kazakhstan cùng với hai phi hành gia Fyodor Yurchikhin và Oleg Kotov trên một phi thuyền không gian Nga lúc 11:31 giờ tối Thứ Bảy (11 giờ 31 phút sáng ở California).

Hỏa tiễn mang phi thuyền Soyuz TMA-10 khai hỏa giữa một vùng lửa da cam sáng chói và khói tỏa mù mịt, từ từ rời khỏi giàn phóng trong đêm tối và 10 phút sau đã đi vào quỹ đạo quanh trái đất. Theo dự trù, phi thuyền sẽ ráp nối vào Trạm Không Gian Quốc Tế ISS ngày Thứ Hai.

Phó Thủ Tướng Nga Sergei Ivanov và khoảng 50 khách mời của ông Simonyi trong số có nữ doanh gia thời trang nổi tiếng Hoa Kỳ Martha Stewart chứng kiến cuộc phóng phi thuyền đã vỗ tay reo mừng khi được loan báo phi thuyền đã thành công đi vào quỹ đạo.

Charles Simonyi, 58 tuổi, di dân gốc Hungary qua Hoa Kỳ năm 1968, là một trong những sáng lập viên công ty Microsoft, đóng góp vào việc hình thành các chương trình Microsoft Word và Microsoft Excel, hiện nay mở công ty riêng 'Intentional Software'. Ông trả 25 triệu dollars cho chuyến du hành dài 13 ngày này.

Ngoài thú vui chụp hình Trái Ðất và hiểu biết về cuộc sống trên không gian, ông Simonyi sẽ thực hiện những thí nghiệm y khoa cho Cơ Quan Không Gian Âu Châu và thử nghiệm những máy chụp hình có độ phân giải cao cho Cơ Quan Thám Hiểm Không Gian Nhật Bản. Ông cũng dự tính trình bày kinh nghiệm của riêng mình trên website www.charlesinspace.com cho “những thế hệ thám hiểm không gian tương lai”. Charles Simonyi sẽ trở về mặt đất ngày 20 Tháng Tư cùng với phi hành gia Hoa Kỳ Miguel Lopez-Alegria và phi hành gia Nga Mikhail Tyurin đã ở trên Trạm Không Gian Quốc Tế từ trước.

Bốn du khách không gian trước đây đã lên ISS là hai người Mỹ Dennis Tito (2001) và Greg Olsen (2005), Mark Shuttleworth (2002) công dân Nam Phi, nữ du khách duy nhất cho đến nay là bà Anousheh Ansari (2006) dân Mỹ gốc Iran.