Nguyễn Hà Sơn (tổng hợp)

Xếp Hạng

Liên tục từ năm 2001 tới năm 2008, Princeton University đã được tuần báo U.S. News and World Report xếp hạng nhất trong số tất cả các trường đại học ở Hoa Kỳ, đứng trên cả hai đại học ưu tú khác là Harvard University và Yale University.

Trong năm 2001, Princeton University là trường đại học đầu tiên ở Hoa Kỳ bãi bỏ hoàn toàn những khoản tiền cho vay dành cho những sinh viên đủ điều kiện được hưởng tài trợ. Cả tuần báo U.S. News and World Report lẫn đặc san Princeton Review đều nêu ra đặc điểm Princeton University là trường đại học có con số thấp nhất của những sinh viên còn mắc nợ vào lúc họ tốt nghiệp, trong khi khoảng 60% sinh viên của trường này được hưởng một loại tài trợ nào đó. Phòng Tài Trợ của Princeton University ước tính rằng những sinh viên năm thứ tư bậc cử nhân được hưởng tài trợ sẽ chỉ còn mắc nợ trung bình $2,360 vào lúc họ tốt nghiệp, so với mức nợ trung bình trên toàn quốc là khoảng $20,000 cho sinh viên các trường khác.

Princeton University là một trong những trường cao đẳng kén chọn sinh viên kỹ nhất ở Hoa Kỳ. Trong năm 2008 trường này chỉ thu nhận 9.25% từ tổng số 21,369 ứng viên xin vào học bậc cử nhân.

Ngân quĩ dồi dào

Princeton thuộc vào những trường đại học có ngân quĩ giầu nhất thế giới, với tổng số tiền hiến tặng đã tích lũy lên tới 15.8 tỉ đô la. Trong khi được xếp hạng là trường đại học lớn thứ tư ở Hoa Kỳ, Princeton University có tỉ lệ cao nhất thế giới về quĩ hiến tặng so với tổng số sinh viên. Tỉ lệ này được duy trì nhờ có thêm tiền hiến tặng liên tục từ các cựu sinh viên và được quản lý bởi những cố vấn đầu tư sáng suốt. Một số ngân quĩ của Princeton University được đầu tư vào chính viện bảo tàng nghệ thuật của trường này, trong đó có những tác phẩm của Claude Monet, Pablo Picasso, Henry Moore, Andy Warhol, v.v.

Hệ thống cư trú của Princeton University bảo đảm cho tất cả sinh viên bậc cử nhân đều có thể cư ngụ trong trường suốt bốn năm, và có hơn 95% sinh viên sống trong những ký túc xá. Tất cả sinh viên năm thứ nhất và thứ nhì sống trong những khu nội trú, trong đó gồm có ký túc xá, nhà ăn, khu sinh hoạt, hội quán, v.v. Sinh viên năm thứ ba và thứ tư có quyền lựa chọn để sống bên ngoài khuôn viên, nhưng vì giá tiền thuê nhà trong vùng thị xã Princeton rất đắt, cho nên hầu hết sinh viên đều sống trong những ký túc xá.

Viện Bảo Tàng Nghệ Thuật

Viện Bảo Tàng Nghệ Thuật Princeton University Art Museum được thiết lập với chủ đích chính yếu là giúp cho sinh viên có cơ hội tiếp xúc trực tiếp và gần gũi với những tác phẩm nguyên bản, để bổ sung và làm phong phú thêm cho những gì họ đã học và nghiên cứu tại trường.

Với tổng cộng gần 60,000 tác phẩm tàng trữ, những bộ sưu tập tại đây bao gồm theo thứ tự thời gian từ thời cổ xưa cho tới nghệ thuật hiện đại, và phân chia theo địa dư với những vùng Ðịa Trung Hải, Tây Âu, Trung Hoa, Hoa Kỳ và Châu Mỹ La-tinh. Tại đây có một bộ sưu tập cổ vật Hi Lạp và La-mã, gồm những món đồ gốm, cẩm thạch, đồ đồng, và những tác phẩm đồ khảm đã thu thập được từ những cuộc khai quật do Princeton University thi hành ở Antioch, Thổ Nhĩ Kỳ. Nghệ thuật của Âu Châu thời Trung Cổ gồm có những bức tượng điêu khắc, những tác phẩm bằng kim loại và bằng kính mầu. Bộ sưu tập hội họa Tây Âu gồm có tác phẩm tiêu biểu từ thời Phục Hưng cho tới thế kỷ 19, trong khi bộ sưu tập nghệ thuật của thế kỷ 20 và hiện đại vẫn còn đang tiếp tục bành trướng.

Hệ thống thư viện

Hệ thống thư viện của Princeton University lưu trữ hơn 11 triệu phẩm vật, gồm các loại tài liệu khác nhau, trong số đó có khoảng 6 triệu cuốn sách. Firestone Library, thư viện chính của trường, nơi lưu trữ gần 4 triệu cuốn sách, là một trong những thư viện đại học lớn nhất thế giới (và cũng là một trong những thư viện có những kệ sách mở ngỏ lớn nhất thế giới). Ngoài Firestone Library, nhiều phân khoa và trường thuộc Princeton University cũng có những thư viện riêng của chính họ, như các ngành kiến trúc, lịch sử nghệ thuật, nghiên cứu Ðông-Á, nghiên cứu Cận-Ðông, nhân chủng học, cơ khí, địa chất học, v.v...

Sinh viên năm chót của một số phân khoa có thể ghi danh xin sử dụng những phòng riêng trong thư viện để khảo cứu, và họ có quyền vào những phòng lưu trữ sách đặc biệt để tìm kiếm tài liệu.

Trong Tháng Hai năm 2007, Princeton đã trở thành hệ thống thư viện thứ 12 gia nhập dự án qui mô và vĩ đại của Google để thu vào máy điện toán những kiệt tác văn chương trên thế giới, khiến cho độc giả khắp nơi có thể tìm chúng trên Internet.

Qui Tắc Danh Dự khi làm bài thi

Sinh viên bậc cử nhân tại Princeton University có bổn phận tuân theo một nguyên tắc thanh liêm liên quan tới học vấn gọi là “Honor Code” (Qui Tắc Danh Dự). Các sinh viên cần phải viết và ký tên vào lời cam kết danh dự: “Tôi đem danh dự để cam kết rằng tôi đã không vi phạm Qui Tắc Danh Dự trong kỳ thi này” (“I pledge my honor that I have not violated the Honor Code during this examination”), trong mọi cuộc thi sát hạch tại lớp học mà họ tham dự tại Princeton University. Qui tắc này còn bao gồm một bổn phận thứ nhì: Khi được thu nhận vào học, mọi sinh viên cam kết sẽ báo cáo bất cứ hành động tình nghi gian lận nào cho Ủy Ban Danh Dự do chính các sinh viên điều hành.

Nhờ có qui tắc này, sinh viên thi hành tất cả những cuộc thi trắc nghiệm trong khi không có sự giám sát của những người thuộc ban giảng huấn. Những vi phạm Qui Tắc Danh Dự sẽ dẫn tới những biện pháp trừng phạt kỷ luật nặng nề nhất, như bị cho nghỉ tạm thời hoặc bị đuổi ra khỏi trường.

Những bài tập do sinh viên làm ở ngoài lớp học không thuộc quyền tài phán của Ủy Ban Danh Dự. Nhưng trong những trường hợp này các sinh viên có truyền thống ký tên dưới một lời cam kết trên bài làm của họ, trong đó nói rằng họ đã không ăn cắp văn của người khác khi làm bài: “This paper represents my own work in accordance with University regulations.” (“Tài liệu này tiêu biểu cho bài làm của tôi phù hợp những qui luật của trường.”) Những tố cáo về vi phạm qui luật sẽ bị đưa ra Ủy Ban Kỷ Luật của Princeton University để xét xử.

Một số nhân vật nổi tiếng có liên hệ với Princeton University

- James Madison, tổng thống thứ 4 của Hoa Kỳ, tốt nghiệp bằng cử nhân năm 1771.

- Woodrow Wilson, tổng thống thứ 28 của Hoa Kỳ, tốt nghiệp bằng cử nhân năm 1879, và sau này trở thành viện trưởng thứ 13 của Princeton University.

- John F. Kennedy, tổng thống thứ 35 của Hoa Kỳ. Trong năm 1935 ông vào học tại Princeton University, nhưng chỉ sau học kỳ tiên ông phải nghỉ ngang vì lâm bệnh. Sau đó, ông chuyển sang Ðại Học Harvard.

- Syngman Rhee (Lý Thừa Vãn), tổng thống đầu tiên của Nam Hàn.

- Nhà văn F. Scott Fitzgerald đã theo học tại Princeton University nhưng không tốt nghiệp.

- Kịch tác gia Eugene O'Neill đã theo học tại Princeton University nhưng không tốt nghiệp.

- Nhà toán học John Nash đã tốt nghiệp bằng tiến sĩ tại Princeton University và sau đó trở thành giáo sư của trường này. Tiểu sử của ông đã được phóng tác thành nhân vật John Nash trong cuốn phim A Beautiful Mind do Russell Crowe thủ vai chính.

- Tướng David Petraeus, tư lệnh Lực Lượng Ða Quốc ở Iraq, đã tốt nghiệp bằng tiến sĩ môn Bang Giao Quốc Tế năm 1987 tại trường Woodrow Wilson School of Public and International Affairs của Princeton University.

- Ðương kim Chủ Tịch Quĩ Dự Trữ Liên Bang Ben Bernanke từng là giáo sư môn kinh tế của Princeton University từ giữa thập niên 1990 cho tới năm 2005.

- Lý thuyết gia vật lý Albert Einstein (1879-1955) đã tới Princeton lần đầu trong Tháng Năm 1921 để cống hiến năm buổi thuyết giảng về Thuyết Tương Ðối. Ông nói bằng tiếng Ðức, rồi có 20 phút đúc kết bằng tiếng Anh. Trong năm đó ông cũng nhận bằng tiến sĩ khoa học danh dự của Princeton University.

Einstein đã trở lại đây trong năm 1933 với tư cách là thành viên của Viện Nghiên Cứu Cao Ðẳng (Institute for Advanced Study) mới thành lập hồi đó, và đã tiếp tục sống ở Princeton trong suốt 22 năm còn lại của đời ông. Tuy là một nhân vật quan trọng của cộng đồng trí thức ở Princeton, Einstein không thuộc ban giảng huấn của Princeton University, dù rằng ông có một văn phòng riêng trong khuôn viên của trường này.

Những sinh hoạt và tổ chức sinh viên

Tại Princeton University, các sinh viên có nhiều cơ hội để định hướng cho những kinh nghiệm của họ và góp phần vào những quyết định quan trọng của trường. Dù họ ra tranh cử, hoặc xin được bổ nhiệm vào chức vụ nào đó của sinh viên đoàn, hoặc muốn thành lập một tổ sinh viên mới, họ có cơ hội để tham gia những công tác quan trọng, và chúng giúp họ thu thập những kinh nghiệm trong những năm của bậc cử nhân. Nhiều sinh viên dùng cơ hội này để rèn luyện tài năng lãnh đạo và để mở rộng thêm tầm nhìn của họ về tương lai.

Kể từ những năm mới thành lập, các tổ chức sinh viên của Princeton University đã cung cấp những cơ hội để sinh viên thực hành những sáng kiến, khi có dịp đảm nhiệm những vai trò tích cực trong sự thành hình những đoàn thể của họ. Princeton University khuyến khích sinh viên hãy bổ túc cho học vấn của họ qua những chương trình tự quản, để nối một nhịp cầu giữa học vấn và những kinh nghiệm ngoại khóa của họ.

Những đại lý kinh doanh của sinh viên

Một trong những điểm độc đáo của Princeton University là sự hiện hữu của chương trình gọi là Princeton Student Agencies (PSA). Ðây là một trong những chương trình đại lý lâu đời nhất và lớn nhất ở Hoa Kỳ. Những đại lý này là các cơ sở kinh doanh do sinh viên cai quản, trong đó cung cấp những sản phẩm và dịch vụ cho cộng đồng sinh viên và giúp tạo ra hơn 250 việc làm cho họ.

Mỗi đại lý có một quản lý và một phó quản lý do sinh viên đảm nhiệm, chịu trách nhiệm điều hành những công tác kinh doanh. Tất cả các đại lý đều tuyển dụng những sinh viên bậc cử nhân vào làm trong các nghành tiếp thị, phân phối, kế toán, bán hàng qua Internet, bảo trì, kiểm phẩm, chuyên chở, giao dịch với khách hàng, điều hành hệ thống điện toán, v.v.

Các sinh viên có thể đề nghị thành lập một đại lý mới, theo sáng kiến của họ, bằng cách đệ đơn yêu cầu lên văn phòng Student Agency Office, kèm theo kế hoạch kinh doanh và những chi tiết về ngân sách. Sinh viên cũng có thể trở thành quản lý của một đại lý hiện hữu khi những chức vụ này có người từ chức. Khi làm việc trong hệ thống đại lý của sinh viên, bạn sẽ có cơ hội để thu thập những kinh nghiệm về kinh doanh và những tài năng quản lý để sau này có thể trở thành những doanh gia thành thạo.

Những sáng kiến khác

Ngoài sự hợp tác với các tổ chức sinh viên, Văn Phòng Viện Trưởng Ðặc Trách Bậc Cử Nhân cũng đảm nhiệm một số chương trình để đóng góp vào những kinh nghiệm của sinh viên.

Ða số những chương trình này đã được thành lập từ lâu trong trường. Trong một số trường hợp, chúng được thiết lập để đáp ứng với một nhu cầu đặc biệt nào đó trong khuôn viên của trường, hoạc được dùng như là một “chương trình thí nghiệm” (“pilot program”) nhằm đánh giá sự khả thi của những sáng kiến và để ước tính khả năng thành công của chúng.