Ðỗ Dzũng/Người Việt

Amy Trần bắt đầu chơi bóng tròn từ lúc còn nhỏ, và chơi rất hay. Ðến năm lớp 7, cô muốn chơi trong đội bóng của trường, nhưng lại không có đội nữ.

Lúc đó, trường có đội nữ môn hockey trên cỏ (field hockey). Thế là cha của Amy bảo cô chuyển sang chơi môn này, một môn na ná bóng tròn, nhưng thay vì dùng chân, các cầu thủ phải dùng một cây gậy cong điều khiển trái bóng.

Không ngờ, sự thay đổi này làm Amy Trần trở thành một trong những cầu thủ môn hockey trên cỏ nổi tiếng nhất tại Hoa Kỳ sau này.

Ngày 3 Tháng Tám tới đây, với vai trò thủ môn chính của đội tuyển quốc gia, Amy sẽ cùng 550 lực sĩ Hoa Kỳ bay đến Bắc Kinh để tham dự Thế Vận Hội 2008 khai mạc năm ngày sau đó.

“Tôi rất hồi hộp. Tôi chỉ muốn thi đấu càng sớm càng tốt. Ðây là lần đầu tiên tôi được tham dự Thế Vận Hội, lần đầu tiên đến Bắc Kinh,” Amy Trần nói với nhật báo Người Việt qua điện thoại, trong lúc tập trung tại Trung Tâm Huấn Luyện Thế Vận Hội Hoa Kỳ tại Chula Vista, California.

Ðể có mặt tại Bắc Kinh kỳ này, Amy Trần và đồng đội đã chiến thắng các tuyển thủ Bỉ 3-1 trong trận chung kết vòng loại tổ chức tại Kazan, Nga, ngày 27 Tháng Tư vừa qua.

Ðây cũng là lần đầu tiên đội tuyển Hoa Kỳ có mặt tại Thế Vận Hội kể từ năm 1996.

Hiện nay, theo bảng xếp hạng của Liên Ðoàn Hockey Quốc Tế FIH, Hoa Kỳ xếp hạng 10 trên thế giới.

“Tại Bắc Kinh, chúng tôi hy vọng có huy chương. Sau Thế Vận Hội, chúng tôi hy vọng nằm trong số sáu đội hàng đầu thế giới,” cô Amy Trần nói.

Cho đến ngày trước khi lên đường đi Bắc Kinh, Amy Trần đã chơi 97 trận đấu quốc tế cho Hoa Kỳ.

Năm 1975, ông Pháp Trần, một cựu Thủy Quân Lục Chiến VNCH, vượt thoát khỏi miền Nam Việt Nam trong những ngày cuối của cuộc chiến, đến định cư tại Harrisburg, Pennsylvania, lập gia đình với một phụ nữ Mỹ tên Susan và sau này có hai người con gái, Amy và Katy.

“Chúng tôi rất tự hào có Amy đại diện Hoa Kỳ tại Thế Vận Hội vì đây là thành quả mà cháu tập luyện bấy lâu nay. Tôi rất nóng lòng muốn xem Amy thi đấu trong những ngày tới,” bà Susan Trần nói với nhật báo Người Việt.

Khi bắt đầu vào trung học Northern Lebanon, Frederickburg, Pennylvania, Amy Trần tham gia chương trình “USA Field Hocky's Futures Program,” một chương trình dành cho các cầu thủ có triển vọng tương lai.

Lúc tốt nghiệp năm 1998, tên của Amy Trần được đưa vào danh sách “All-Region Honors” của trường. Và cô được học bổng vào học trường đại học University of North Carolina (UNC), Chapel Hill, một trường cung cấp nhiều cầu thủ nhất cho đội tuyển Hoa Kỳ hiện nay.

Trong 21 trận đấu của mùa bóng đầu tiên tại UNC năm 1999, Amy được chơi trong đội hình chính 20 lần và chỉ để lọt lưới trung bình 1.03 trái bóng/trận. Cũng trong năm này, cô được tuyển vào đội tuyển U-20 của Hoa Kỳ, đi thi đấu tại Argentina và Canada.

Một năm sau, Amy được các huấn luyện viên chọn là thủ môn đội hình tiêu biểu nhất của các trường đại học toàn quốc và Atlantic Coast Conference.

Cũng trong năm 2000 này, với Amy Trần trong khung thành, đội hockey trên cỏ của UNC đứng hạng nhì giải vô địch toàn quốc. Trong mùa bóng này, Amy bảy lần đẩy được bóng của đối phương và chỉ để lọt lưới trung bình 1.13 trái bóng/trận.

Rồi cô được tuyển vào đội tuyển U-21 Hoa Kỳ, chơi trong đội hình chính tại giải Liên Mỹ (Pan American Cup) và cùng đội tuyển đoạt huy chương bạc.

Năm 2001, Amy Trần chơi trong đội hình chính của đội tuyển U-21 ở giải vô địch thế giới tại Buenos Aires, Argentina, và bắt đầu có mặt trong nhiều giải quốc tế tổ chức tại nhiều quốc gia khác.

“Trận đáng nhớ nhất của tôi trong năm này là trận thắng Mexico 5-0 tại giải Liên Mỹ. Tôi không để lọt lưới một bàn nào,” Amy Trần nhớ lại.

Năm 2002, Amy Trần tốt nghiệp cử nhân ngành truyền thông và làm cho công ty ADS Inc., Virginia Beach, Virginia.

Tuy vậy, cô vẫn tiếp tục đóng góp cho nền thể thao Hoa Kỳ, vì trong năm này, Amy được chọn vào đội tuyển U-23 Hoa Kỳ và được gọi vào giữ khung thành cho đội tuyển quốc gia trong ba trận tranh vòng loại giải vô địch thế giới với Ấn Ðộ.

Amy Trần được chính thức khoác áo đội tuyển quốc gia Hoa Kỳ từ năm 2003 cho đến nay, đi thi đấu tại hơn 20 quốc gia và bắt đầu nổi tiếng thế giới.

Tại giải “Rabobank Champions Challenge” năm 2004, Amy Trần được bầu là thủ môn hay nhất sau khi chặn được bóng của đối phương tổng cộng 15 lần!

Chưa hết, trong năm 2006, nữ cầu thủ gốc Việt này còn được bầu là thủ môn xuất sắc nhất tại hai giải quốc tế, một giải thế giới và được chọn là thủ môn của đội hình các ngôi sao trên thế giới (World Hockey All-Star).

Một năm sau, Amy Trần lại được bầu là thủ môn số một trong một giải tứ hùng tổ chức ở Chile.

Tại giải Liên Mỹ 2007 tổ chức tại Rio de Janeiro, Brazil, Amy Trần cùng các đồng đội đoạt hạng nhì sau khi thua Argentina 1-3 trong trận chung kết.

Ông Pháp Trần nhớ lại: “Trong tất cả các trận đấu của Amy, đây là trận đáng nhớ nhất của tôi. Trong 35 phút của hiệp một, Amy không để lọt lướt trái nào và Hoa Kỳ dẫn trước 1-0. Chỉ còn 35 phút nữa là cháu được huy chương vàng. Thế nhưng, các đồng đội của cháu đã xuống sức trong hiệp hai và để đối phương ghi ba bàn. Tuy thua, nhưng đây là thành công ngoài sức tưởng tượng vì trước khi vào giải, Argentina được xếp hạng hai trong khi Hoa Kỳ hạng 11.”

Cho dù thi đấu ở đâu, gần như lúc nào gia đình của Amy, bao gồm cha mẹ và em gái Katy, luôn đi theo ủng hộ cô.

“Chúng tôi đã xem hơn 90% các trận đấu của Amy, từ thời cháu chơi ở trung học, đại học cũng như khi vào các đội tuyển của Hoa Kỳ. Khi cháu còn ở UNC, chúng tôi thường lái xe từ Harrisburg đến Chapel Hill xem, đi từ chiều Thứ Sáu đến tối Chủ Nhật hoặc sáng Thứ Hai mới về. Có khi cháu thi đấu ở tiểu bang khác, chúng tôi cũng lái xe đi xem. Khi nào không đi được thì chúng tôi xem qua Internet,” ông Pháp kể.

“Có hai lần chúng tôi đi xem cháu thi đấu ở nước ngoài. Ðó là giải vô địch thế giới ở Tây Ban Nha năm 2006 và giải Liên Mỹ ở Brazil năm 2007,” cha của Amy kể tiếp.

Hiện tại, ngoài thời gian chơi cho đội tuyển quốc gia, Amy Trần còn là phụ tá huấn luyện viên cho đội hockey trên cỏ của trường đại học Lafayette College, Easton, Pennsylvania, phụ trách huấn luyện thủ môn và phòng thủ.

Còn cô em gái Katy cũng thành công không kém. Cô cũng là thủ môn như Amy, cũng được học bổng vào đại học UNC và hiện là huấn luyện viên cho đại học Kent State University ở tiểu bang Ohio.

Ðối với Amy, các thành viên trong gia đình chính là những khán giả quan trọng nhất.

“Cả gia đình luôn cổ vũ và mong muốn tôi chơi tốt nhất. Cha là người có nhiều ý kiến xây dựng nhất và là khán giả lớn nhất của tôi. Mẹ thì hay khuyên nhủ ngọt ngào và luôn hồi hộp mỗi khi tôi chơi. Còn em gái Katy thì chưa bao giờ chê tôi một điều gì,” Amy Trần thổ lộ.

Trước mỗi trận đấu, bà Susan Trần thường nói với Amy, trực tiếp hoặc qua điện thoại, như sau: “Mẹ chúc con may mắn. Hãy chơi hết mình và chơi một cách vui vẻ.”

Bà Susan Trần cho biết, hai vợ chồng bà và Katy sẽ có mặt tại Bắc Kinh kỳ này để tận mắt theo dõi các trận đấu của Amy.

Tại Thế Vận Hội kỳ này, Hoa Kỳ sẽ gặp Argentina trận đầu tiên vàongày Chủ Nhật, 10 Tháng Tám, 2008 vàđược trực tiếp truyền hình trên trang web MSNBC.

Ngoài đội đương kim vô địch Liên Mỹ 2007, Hoa Kỳ sẽ gặp các đội Nhật, Anh, Ðức và Tân Tây Lan trong nhóm B.

Trên trang web đặc trách về Thế Vận Hội 2008, đài truyền hình NBC để hình của sáu danh thủ nam nữ hockey trên cỏ sẽ có mặt tại Bắc Kinh.

Một trong những người này là Amy Trần. (Ð.D.)